Vrsta hroščev, ki se v trgovinah z živalmi prodaja kot hrana za glodavce in kuščarje, je razkrila svoj skriti talent. Avstralski znanstveniki so odkrili, da lahko navadni svizec zaradi edinstvenega encima v črevesju uspešno prebavlja polistiren. Ta vrsta bi lahko postala nepričakovan zaveznik v boju proti plastičnim odpadkom.
Plastika je eden najtežje razgradljivih materialov. Zato ni presenetljivo, da se lahko pri sedanji hitrosti proizvodnje onesnaževanje Zemlje z njim le še povečuje, saj tako hitrost kot zmogljivost recikliranja ne moreta slediti naraščajočim potrebam. Ni presenetljivo, da pri tem vprašanju na pomoč priskoči sama narava.
Onesnaževanje s plastiko
Kako majhne so trenutne „zmogljivosti” za recikliranje plastike glede na stopnjo nastajanja novih odpadkov, dobro ponazarjajo podatki Ameriškega sveta za kemijo. Upoštevajte, da se ti podatki nanašajo samo na Združene države Amerike, kjer je zmogljivost recikliranja veliko večja kot v številnih drugih državah. Na ravni celotnega planeta je zato problem še večji. A vrnimo se k Združenim državam: samo v letu 2018 je na odlagališčih ležalo približno 27 milijonov ton plastike. Koliko je bilo mogoče reciklirati? Le 3,1 milijona ton. Premalo. In kot vemo, se hudič skriva v podrobnostih, saj je pri nekaterih vrstah plastike odstotek tistih, ki jih je mogoče reciklirati, še nižji.
To je zlasti očitno v ZDA, na primer pri polistirenski peni. Od skupno 80 000 ton embalaže iz polistirena jih je bilo recikliranih le 5 000, kar je nekaj več kot 6 %.
Podatki Organizacije za gospodarsko sodelovanje in razvoj (OECD) pa kažejo, da je celoten obseg problema velik, saj se v povprečju reciklira le približno 9 odstotkov svetovne proizvodnje plastike. Upoštevati moramo tudi, da vse plastike ni mogoče enostavno reciklirati. In tudi če to storimo, je lahko pridobljeni material preprosto slabše kakovosti – in zato je z ekonomskega vidika cena lahko nižja.
Apetit po polistirenu
Nedavno so raziskovalci na Univerzi v Queenslandu ugotovili, da je polistiren na jedilniku določene vrste črvov. Vendar se zdi, da poljsko ime tega črva na to ne kaže. Medtem ko se v latinščini imenuje Zophobas morio in se imenuje tudi „superbug”, se v poljščini imenuje lesni črv.
Znanstveniki so izvedli naslednji poskus: sodelujoče črve so razdelili v skupine, od katerih je ena dobivala predvsem otrobe, druga pa polistiren. Na presenečenje znanstvenikov so tisti, ki so uživali plastiko, test ne le preživeli, ampak so celo nekoliko pridobili na teži.
Kako je to sploh mogoče? Izkazalo se je, da so v črevesju črvov bakterijski encimi, ki jim omogočajo prebavo plastike. Dr. Chris Rinke, ki je vodil študijo, je dejal, da so „superbakterije kot 'mini predelovalci’ plastike, ki z usti drobijo polistiren in z njim hranijo bakterije v svojem črevesju”.
Sanje znanstvenikov so, da bi ta proces prenesli na „makro” raven. S pomočjo metagenomike jim je uspelo identificirati več encimov iz črevesja superbakterije, ki so sposobni razgraditi polistiren. Upajmo, da bomo imeli čas, da to izvedemo, preden nas dokončno pokoplje plastika. Po drugi strani pa je vendarle mogoče zmanjšati njegovo proizvodnjo, vendar je trend prej nasproten.