TechSpot praznuje 25. obletnico. TechSpot pomeni tehnično analizo in nasvet, ki mu lahko zaupate.
Zakaj je pomembno: Orbiter Mars Express, ki so ga izstrelili leta 2003, se je zapisal v zgodovino kot prva prava planetarna misija Evropske vesoljske agencije (ESA). Prvotni cilj misije je bil osredotočen na iskanje podzemne vode iz njegove orbite okoli Rdečega planeta. Dvajset let in več razširitev misije kasneje je ESA praznovala obletnico vesoljskega plovila s prvim „prenosom v živo z Marsa”, ki je v skoraj realnem času predvajal slike našega planetarnega soseda z več kot 286 milijonov milj oddaljenosti.
Vesoljsko plovilo, sestavljeno iz orbiterja in pristanišča Beagle-2, so poimenovali „Express” zaradi neposredne bližine Zemlje in Marsa v času izstrelitve. Orbiti obeh planetov so ju zbližali bolj kot v več kot 60.000 letih.
Na žalost se pristajalna naprava Beagle-2 decembra 2003 ni pravilno razporedila, kasneje pa je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter odkrila, da je nedotaknjena, vendar neuporabna. Vendar pa je orbiter varno dosegel svoj cilj in začel raziskovalcem ESA zagotavljati dragocene slike visoke ločljivosti in mineraloško kartiranje Marsovega površja.
Eden od izzivov pri upravljanju opreme, ki je oddaljena 186 milijonov milj, je težava pri dodajanju ali spreminjanju njene funkcionalnosti. Na srečo je ekipa Mars Express odkrila nove načine za preureditev obstoječih instrumentov plovila. V zadnjih nekaj mesecih so razvijali in pripravljali orodja, potrebna za omogočanje prenosa v živo.
Oddaja 2. junija je gledalce navdušila z eno uro slik v realnem času, ki jih je posnela sondina kamera za vizualno spremljanje (VMC). VMC je bil prvotno zasnovan kot inženirski instrument za dokumentiranje ločitve pristajalne naprave Beagle 2. Vendar pa je bila po neuspešni postavitvi pristajalne naprave kamera za kratek čas izklopljena. Nato je bil ponovno aktiviran leta 2007, da bi služil kot orodje za izobraževanje, ozaveščanje in opazovanje.
Prenova kamere, skupaj z drugimi obstoječimi instrumenti, je ekipi Mars Express prinesla znatne koristi. V času svoje dve desetletji kroženja okoli Rdečega planeta je misija prepoznala metan v planetovi atmosferi, odkrila led na obeh polih in celo zaznala potencialno slano jezero pod južnim polom planeta.
Vzdržljivost plovila in vsestranskost njegovih instrumentov sta privedli do več razširitev misije za orbiter. Zadnje podaljšanje je bilo odobreno marca 2023 in naj bi ostalo aktivno do decembra 2026. To bo omogočilo še nekaj let za prispevanje k pobudam ESA za raziskave in opazovanje Marsa.