TechSpot bo kmalu praznoval svojo 25. obletnico. TechSpot pomeni tehnično analizo in nasvet, ki mu lahko zaupate.
Kaj se je pravkar zgodilo? Ko je zvezda srednje velikosti tik pred zaključkom svojega glavnega življenjskega cikla, ji zmanjka „goriva”, potrebnega za napajanje procesa jedrske fuzije v njenem jedru, in se začne širiti navzven. Če planet kroži preblizu, ga neizogibno pogoltne nabrekla zvezda. Poznamo fiziko, ki stoji za tovrstnim dogodkom, in zdaj astronomi mislijo, da so ga opazovali tudi v realnem času.
Na prvi pogled je bil dogodek, uradno znan kot ZTF SLRN-2020, videti kot kolapsirana zvezda (bela pritlikavka), ki iz sosednje zvezde izloča vroč plin. Kishalay De, astronom s tehnološkega inštituta v Massachusettsu in glavni avtor nove študije, objavljene v Nature, je tovrstne dogodke iskal na podlagi opazovanj z Zwicky Transient Facility (ZTF), instrumentom na observatoriju Palomar. v južni Kaliforniji.
ZTF išče kozmične dogodke s stopnjami svetlosti, ki se hitro spreminjajo, včasih v nekaj urah. Ko bela pritlikavka postane nova, jo obkrožijo tokovi vročega plina, ki povzroči močan blisk svetlobe, ki ga lahko zaznajo optični teleskopi. Toda izkazalo se je, da ima ZTF SLRN-2020 precej hladnejše oblake plina in prahu, ki obdajajo zvezdo, zato so De in sodelavci začeli iskati različne razlage.
Astronomi so nato uporabili podatke vesoljskega teleskopa Neowise, ki lahko skenira celotno nebo v infrardeči svetlobi, podobno kot nedavno izstreljeni vesoljski teleskop James Webb. Neowise vsakih šest mesecev izdela nov zemljevid neba, kar znanstvenikom omogoča, da vidijo, kako se nebesni objekti in pojavi spreminjajo skozi čas.
De je odkril, da je zvezda ZTF SLRN-2020 zasvetila skoraj eno leto pred bliskom svetlobe, ki ga je opazil observatorij ZTF. To je bil dokaz prahu, ki oddaja infrardečo svetlobo, ki nastaja okoli zvezde. Astronomi zdaj mislijo, da je bil „infrardeči prehodni” dogodek planet, ki ga je zvezda zajela, požrla in na koncu razrezala.
Znanstveniki pravijo, da je bil planet približno enak velikosti kot Jupiter, njegova orbita pa je bila še bližje svoji zvezdi kot Merkurjeva orbita Soncu. Plinski velikan je potonil z bojem, menijo astronomi, saj je s površine zvezde odstranil nekaj plina, medtem ko ga je neizogibna gravitacijska privlačnost vlekla navzdol. Plin je bil na koncu izvržen v vesolje, se ohladil in spremenil v prah – kot voda, ki postane sneg, pojasnjuje NASA.
Trk med zvezdo in umirajočim, razpadajočim planetom je sčasoma proizvedel še več plina, ki se je spremenil v več prahu, vidnega skozi observatorija ZTF in Neowise. De je dejal, da se „zelo malo stvari v vesolju posvetli v infrardeči svetlobi in nato ob različnih časih posvetli v optični svetlobi.” Dejstvo, da je Neowise videl, da je zvezda svetlela leto pred optičnim izbruhom, je bilo „ključnega pomena za ugotovitev, kaj je bil ta dogodek”, je pojasnil astronom.
Dogodek, ki požre planet, bi moral biti opomin na našo usodo ali vsaj na usodo Zemlje čez pet milijard let. Do takrat bo Sonce izčrpalo svoje jedrsko gorivo in bo postalo rdeča velikanka, pri tem pa bo iz vesolja izbrisalo Merkur, Venero in morda Zemljo. „Svetlobna predstava”, ki jo povzroči to dokončno uničenje, bi bila veliko bolj subtilna kot ZTF SLRN-2020, je pojasnil De, saj so zgoraj omenjeni planeti velikokrat manjši od plinske pošasti, kot je Jupiter.